La larga espera para los fans europeos finalmente terminó. UFC regresa a las costas británicas por primera vez desde 2019 para presentar una cartelera cargadísima de talento en el O2 Arena de Londres. Conoce a los peleadores que harán de la cartelera de este sábado algo imperdible.
El mayor espectáculo de los deportes de combate llega a la capital británica este fin de semana con UFC Londres. UFC regresa a la tierra del Big Ben por primera vez en tres años, con una gran cartelera que tiene a la fiel fanaticada local en efervescente espera. Este sábado, desde temprano para los fans en Latinoamérica, veremos a la estrella de peso pesado en ascenso Tom Aspinall encabezando una cartelera repleto de talento británico en el icónico O2 Arena.
Con tantas cosas sucediendo en esta gran noche de peleas, aquí te dejo algunas razones por las que no puedes darte el lujo de estar en ningún otro lugar este fin de semana.
El ascenso de Aspinall a contendor heavyweight
Desde hace varios años, Tom Aspinall ha sido un nombre que muchos dentro de la escena británica de MMA han levantado como la próxima estrella en ascenso. Antes de unirse a UFC en 2020, el imponente peso pesado se ocupó silenciosamente de establecerse en la escena regional acumulando un récord decente, aunque poco espectacular, de 7-2 en el proceso.
Pero desde que dio el paso a la promoción de MMA líder en el mundo, Aspinall no ha mirado atrás. Ahora, el joven de 28 años enfrenta indiscutiblemente el desafío más difícil de su carrera hasta el momento en una pelea estelar contra el contendor ruso Alexander Volkov. El ganador aseguraría su lugar entre los cinco primeros de la división de peso pesado.
El factor Fans
Curiosamente, también será la primera vez en que Aspinall peleará frente a una multitud significativa desde su llegada a UFC, ya que sus dos apariciones en Fight Island y dos en el APEX Center de UFC en Las Vegas tuvieron público bastante reducido. Este fue un punto que el mismo Aspinall planteó después de su victoria dominante sobre Spivak en septiembre del año pasado.
«Realmente quiero pelear frente a 20,000 personas porque quiero ver cómo voy a reaccionar, incluso allí. En el UFC APEX había un par de cientos de personas y es diferente a que esté vacío. Me encanta que haya una multitud, quiero que haya tanta gente como sea posible. ¡Quiero que mi familia y amigos estén allí, mi mujer y los niños allí dándolo todo! ¡Será brillante!.”
Tom Aspinall
Aspinall cumplirá su deseo este fin de semana frente a una multitud que agotó rápidamente las entradas en el O2 Arena de Londres, porque la ascendiente estrella de peso inglesa buscará recolectar la cabeza más importante de su carrera hasta ahora.
¿Podrá Aspinall escalar entre los cinco primeros con otra actuación ganadora de bonificación?
Paddy Pimblett busca consolidarse en casa
Es difícil pensar en otro peleador que se haya hecho tan famoso gracias a su debut en UFC que Paddy Pimblett. El descarado scouser le dió a los fanáticos una gran sorpresa en septiembre, sobreviviendo a un susto contra Luigi Vendramini para despacharse un KO memorable en su primera aparición dentro del octágono.
Desde entonces, el peleador de 27 años se ha convertido en uno de los peleadores más reconocibles de la cartelera, incluso firmó una lucrativa asociación con el gigante de los medios de comunicación estadounidense Barstool Sports. Pero con una gran expectativa viene una gran presión, y ahora la presión de ofrecer un espectáculo en su regreso a casa en el Reino Unido recae sobre Paddy Pimblett en su enfrentamiento con Rodrigo Vargas, en una pelea que promete en 155 libras.
Sin embargo, si el tipo tuviera nervios antes de una ocasión tan trascendental, no lo sabríamos, con la estrella de cabello declarando: “[Vargas] no sale del primer round, muchacho. Si sobrevive el primero, estaré muy decepcionado conmigo mismo. Estaré furioso.»
Paddy Pimblett estará jugando de local y lo sabe. Tiene a toda la fanaticada europea detrás, y pretende demostrarlo. Para UFC Londres, prometió hacer una entrada para recordar: “Va a ser la mejor entrada que haya visto el UFC y ni siquiera es una pelea por el título o una pelea de contendientes. La gente hablará de esta entrada durante los próximos 10 a 20 años”.
Paul Craig quiere acercarse al título
El escocés Paul Craig regresa a la acción tras largos meses sin poder competir, con el objetivo de extender su racha invicta a seis en UFC Londres contra el también rankeado contendor de peso semipesado Nikita Krylov. Hace unos meses se rumoreaba que Paul Craig había asegurado un atractivo enfrentamiento contra uno de los nombres más importantes de la división, Alexander Gustafsson. Pero en cambio, el escocés de 34 años se enfrenta a uno de los más peligrosos dentro del ranking de las 205 libras en el ucraniano Krylov.
Pero Craig estará lleno de confianza, independiente de quien se le ponga en frente, ya que ha alcanzado la mejor forma de su carrera en UFC hasta ahora en los últimos años. Las impresionantes victorias contra Gadzhimurad Antigulov y su icónica pelea frente al ex rey de las 205 libras, Shogun Rua, allanaron el camino para la mejor actuación de su carrera en la victoria sobre Jamahal Hill en 2021.
Y con una cantidad relativamente pequeña de contendientes en la cima de la división de peso semipesado, Paul Craig sabe que solo puede estar a una actuación destacada de asegurar una oportunidad soñada por el título de 205 libras. Krylov, sin embargo, no pasará desapercibido ya que solo perdió ante el ex campeón Jan Blachowicz, el actual campeón Glover Teixeira y el hombre que muchos creen que es el futuro campeón, Magomed Ankalaev.
Parece seguro que las credenciales de campeonato de Paul Craig se someterán a un examen exhaustivo este sábado, pero con una gran multitud de fanáticos escoceses que lo estarán alentando en el O2 Arena posiblemente seremos testigos de la mejor versión del «Bearjew» dentro del octágono.
«Allmighty» Allen da la bienvenida a Dan Hooker a las 145lbs.
Una de las peleas que se podría robar la noche del sábado es la del contendor de peso pluma Arnold Allen, quien finalmente tendrá la oportunidad de enfrentar a un nombre de alto calibre al enfrentarse al siempre activo Dan Hooker.
Allen, quien no ha perdido en ninguna de sus ocho apariciones en UFC desde 2015, espera dar un paso de gigante hacia la contienda por el título de peso pluma con una victoria sobre el visitante neozelandés. Pero Hooker, quien regresará al peso pluma por primera vez desde 2016, tiene la vista puesta en una victoria significativa que pueda llevarlo instantáneamente a la cima de los rankings de las 145 libras.
El inglés de 28 años ha sido considerado como uno de los peleadores jóvenes más prometedores de Europa durante muchos años, pero lamentablemente no ha podido lograr la frecuencia necesaria en sus peleas desde su debut. Pero existe la sensación de que Allen, quien previamente entrenó en el famoso Tristar Gym junto a Georges St-Pierre, podría estar en la cúspide de un verdadero «año revelación» si mantiene su registro de UFC impecable contra uno de los hombres más violentos del ranking.
Hooker ha creado una legión de seguidores de culto gracias a su enfoque de matar o morir dentro del octágono, además de encarnar el verdadero espíritu de pelear «en cualquier momento, en cualquier lugar», en todo el mundo. Es probable que sea elegido por los fanáticos locales como el villano este fin de semana, y se espera que un O2 repleto respalde al peleador local de manera atronadora.
¿Podrá Dan Hooker mantener la compostura o será Arnold Allen quien logre asegurar una victoria insigne en UFC Londres?
«The Punisher» hace su esperado debut
Un debut a lo grande es lo que espera a Muhammad Mokaev, uno de los prospectos más brillantes de las artes marciales mixtas de Gran Bretaña. El joven invicto abre los fuegos de las preliminares frente al estadounidense Cody Durden.
Mokaev, un refugiado de Daguestán que llegó al Reino Unido a los 12 años, se ha convertido en una figura popular en sus ciudades natales adoptivas de Wigan y Manchester, representando con orgullo a ambas en su breve recorrido por las MMA hasta el momento. Se cree que el joven de 21 años es uno de los luchadores más talentosos en emerger de Inglaterra en el último tiempo, presentando un nivel de élite de grappling y un conjunto de habilidades en constante mejora en su strikng.
La carrera en UFC de Mokaev comienza contra Cody Durden, un hombre a quien Mokaev pidió específicamente tras una declaración en tonos racistas hecha por Durden después de su victoria contra Aoriqileng de China el año pasado.
“No me gustó el comentario racista de Cody Durden en su entrevista. ¿Debería aplastar a este tipo para mi debut en UFC?», preguntó Mokaev a sus seguidores de Twitter. ¿Será capaz de cumplir su promesa en UFC Londres, o será Durden quien le arruine la fiesta frente a su gente?
