El ex-campeón de Bellator y actual #5 en el ranking lightweight de UFC tiene la chance de recuperar el momentum tras dos derrotas consecutivas. Este sábado se enfrenta al experimentado Tony «El Cucuy» Ferguson.
Luego de un explosivo y victorioso debut en enero de 2021, el estadounidense Michael Chandler sufrió duras derrotas en sus últimas dos salidas. “Iron” quiere volver a la senda triunfal después de más de un año en UFC 274 frente a Tony Ferguson.
A pesar de aterrizar en UFC con 34 años y más de 25 peleas como profesional, el público tenía grandes expectativas sobre lo que Chandler podría hacer en el escenario más importante. Aparentemente, UFC y Dana White también tenían grandes planes para él, ya que inmediatamente fue emparejado con el rankeado Dan Hooker. Luego de noquearlo en el primer asalto con un espectacular derechazo, se le dio la oportunidad de pelear por el título ligero vacante en tan solo su segunda pelea en la compañía. En esa ocasión, en UFC 262, enfrentó al brasileño Charles Oliveira por el cinturón de las 155 libras.
A pesar de tener un espectacular primer round y haber estado cerca de finalizar a «Do Bronx», Michael Chandler fue noqueado temprano en el segundo round. El brasileño se consagró como campéon y el estadounidense debió volver al puesto de atrás de la fila.
Embed from Getty ImagesLa pelea del año contra Gaethje
Después de su caída frente a Oliveira se le emparejó con el explosivo Justin Gaethje, quien venía de caer frente al entonces campeón Khabib Nurmagomedov en lo que sería la pelea de retiro del ruso. El encuentro prometía sacar chispas y, afortunadamente, no decepcionó. Ambos buscaron el triunfo lanzando su arsenal sin cautela alguna sobre el octágono, para el divertimento y aprecio de los fanáticos. Luego de un primer asalto catalogado para muchos como el mejor del año, la pelea bajó un cambio, y luego de un par de knockdowns, Justin Gaethje se llevó la pelea por decisión unánime.
Michael Chandler se encontró en una posición particular tras la pelea: 35 años de edad, 2 derrotas en 3 presentaciones y una oportunidad titular perdida. Pese a esto, ha sido muy valorado tanto por los fans como por UFC por lo emocionante que han sido todas sus peleas en la compañía.
Con la mira en «El Cucuy» para UFC 274
El objetivo de Michael Chandler es volver a escalar a la cima y tener una nueva oportunidad titular. Su primer escollo en el camino es el también veterano Tony Ferguson, quien ha tenido unos últimos años difíciles. Una victoria vuelve a meter de lleno a Chandler en la discusión titular, en la que ya está por detrás de Dariush, Makhachev y el mismo Justin Gaethje, quien enfrentará a Charles Oliveira en la pelea estelar de UFC 274 este sábado.
Si Michael Chandler quiere cimentarse como un contendor estable en las 155 libras, un triunfo frente a «El Cucuy» es importantísimo. Una derrota no lo sacaría del top 10, pero debido a su edad y el estado de la división, es improbable que obtenga otra chance titular si ese es el caso. No hay margen de error.
Eso sí, a pesar de tener su pelea este sábado ya agendada, Michael Chandler puso su mira en el excampeón Conor McGregor. Además de un tweet con una foto editada de ambos enfrentándose, dijo que tiene ganas de enfrentar a la superestrella europea. “Iron” tiene gran relevancia en las MMA por su pasado como campeón de Bellator y su corta, pero intensa, estadía en UFC. Por lo tanto, si logra ganar espectacularmente este sábado, quizá una pelea con el irlandés no esté tan lejana.
