Después de ser uno de los peleadores más activos de UFC en el segundo semestre del 2020, el sueco-ruso debió dilatar su vuelta al octágono por un agresivo cuadro de COVID-19, el que incluso lo llevó a retirarse momentáneamente. Ahora, Khamzat está de vuelta y chocará contra el chino Li Jingliang en las 170 libras.
El 19 de Septiembre vimos a Khamzat Chimaev por última vez en el octágono, cuando derrotó a Gerald Meerschaert por nocaut en solo 17 segundos. Después de saltar entre mediano y wélter, el peleador tomó la decisión de establecerse en las 170 libras e incluso ya tenía programada una pelea con el #3 de los ranking, Leon Edwards.
Lamentablemente, la pelea pactada originalmente a 5 asaltos en Diciembre fue pospuesta debido a que el inglés testeó positivo por coronavirus. Posteriormente, fue el propio Chimaev el que testeó positivo y la pelea fue nuevamente postergada. Finalmente, en marzo (4 meses después de la fecha original), Chimaaev anunció que los efectos del COVID no habían terminado, que se bajaba de la pelea, que se retiraba y acompañó todo con una foto que mostraba una grave hemorragia en sus pulmones.
Afortunadamente, se le convenció de volver y a sus 27 años tomó meses para volver a ponerse a punto. Y es así como este 30 de octubre, en UFC 267, volverá al octágono más famoso del mundo. Eso si, la tarea no será nada fácil, enfrente estará el Li Jingliang, un peleador probado frente a los mejores welter del mundo.
El Regreso a la acción
La gran diferencia en este combate será la experiencia. Li Jingliang tiene un récord de 18-6, casi el triple de peleas que su contraparte, que cuenta solo con 9, todas victorias y antes del límite. Además, el asiático lleva 7 años peleando para la UFC, peleando frente a pesos welter establecidos como Elizeu Zaleski o Neil Magny, coronando todo con su más reciente victoria, el nocaut sobre el argentino Santiago Ponzinibbio, parando en seco a su vez la increíble racha imbatida de éste.
Por su lado, Khamzat Chimaev tiene solo 3 peleas en UFC, pero todas recibieron gran atención por parte del mundo de las MMA. Su debut fue en peso mediano frente a John Phillips, a quien pasó literalmente por encima, logrando incluso un 10-7 en las tarjetas de los jueces en el primer round y finalizando en el segundo. 10 días después volvió a la jaula, pero esta vez en peso wélter y frente a un peleador que usualmente pelea en ligero, como lo es Rhys McKee. Nuevamente, Khamzat demostró que estaba muchos niveles por encima de su competencia, finalizando por nocaut técnico en el primero. Todo esto se suma a su última presentación de vuelta en mediano mencionada anteriormente, cuando venció a GM3.
Las claves para la victoria
La clave dentro del octágono para Li Jingliang es evitar el derribo y mantener esto de pie. A pesar de que Chimaev tiene un buen striking, la mejor chance de ganar para el chino es pararse a distancia e identificar el tiempo correcto para entrar y salir rápidamente, sin darle chance al sueco de derribarlo y llevarlo a su mundo.
Khamzat Chimaev tiene un trasfondo en la lucha, por lo que claramente tendrá una ventaja en el suelo si lo estima. Si no puede o no quiere llevarla a ras de lona, igualmente tiene un golpeo más que aceptable y puede ganar la pelea con sus golpes.
En caso de ganar, el sueco-ruso está en camino a la cima de la división. Tanto la UFC como los fans tienen grandes expectativas de él y si no volvió contra un top 5 es simplemente porque quisieron darle una pelea para volver a entrar en calor. Chimaev tiene las habilidades para codearse con el top 10 de la división sin problemas y probablemente Dana White lo empareje con un peleador de alto perfil.
Por el otro lado, una victoria le permitiría a Li Jingliang entrar al mencionado top 10. Actualmente se encuentra en el lugar #11 y ganar esta pelea le generaría un gran nivel de atención, considerando que desde que llegó a la UFC en 2014 jamás a estelarizado un evento. Quizá una victoria le de ese paso que le falta para finalmente poder ser la pelea principal de un evento, considerando además que el mercado chino es inmenso y la UFC lleva años intentando entrar en él. Jingliang podría ser esa estrella china masculina que acompañe a Weili Zhang en el marketing orientado al gigante asiático.
Además de las habilidades de cada competidor, Chimaev cuenta con un elemento importante: la confianza. Sin hablar mucho inglés, Khamzat se ha sabido expresar para demostrar su punto, él cree que es el mejor y puede apabullar a quién le pongan en frente. No por nada sube y baja de categoría de peso como quien cambia de calcetines, enfrentando a peleadores que han competido hasta en las 205 libras. Además, recordemos que aceptó una pelea con el #3 de los ránking wélter, uno de los mejores peleadores en las 170 libras del mundo como es Leon Edwards.
Khamzat Chimaev no viene para un trofeo de participación, él quiere ser campeón y aplastar a la competencia. El COVID le quitó un año de carrera y quiere ponerse al día. El lobo está de vuelta y tiene mucha hambre.
