La cartelera principal del evento será el escenario donde la Chookagian (#2) y Maia (#4) buscarán una victoria para acercarse al título que hoy descansa en manos de Valentina Shevchenko.
Katlyn Chookagian inició su carrera en UFC en 2016, debutando frente a Lauren Murphy. UFC se fijó en ella tras cultivar una racha de siete victorias consecutivas, y entró directamente a sacudir las cosas en la división, derrotando a Murphy por decisión unánime. En su segunda aparción quedó en el lado malo de una decisión dividida ante Liz Carmouche, pero «Blonde Fighter» logró retomar la senda y acomular tres victorias consecutivas luego del traspié.
Desde ese momento, ha sido una contendiente regular en la división e incluso tuvo la oportunidad de disputar el título en UFC 247. En este momento está en una racha de dos victorias consecutivas, y una victoria contra Maia podría tener serias implicancias en su interés por el título… pero en UFC Vegas 46 tendrá en frente a una Jennifer Maia que está activamente persiguiendo el mismo objetivo y que busca tomarse revancha por la derrota sufrida a manos de Chookagian en 2019, por lo que en el papel esto pareciera sacar chispas.
¿Cómo llegan Chookagian y Maia?
La contendiente principal perenne, Katlyn Chookagian (16-4) regresa después de haber logrado pelear solo una vez el año pasado. Peleó tres veces en 2020, comenzando con su oportunidad por el título después de decisiones unánimes sobre Joanne Wood y Jennifer Maia el año anterior. Al igual que todas las demás pesos mosca, fue dominada por Valentina Shevchenko y finalmente superada con codos en el suelo para sellar un violento TKO. Chookagian respondió a la derrota ante la campeona en su siguiente aparición, con una decisión unánime sobre la hermana de la Reina, Antonina, antes de caer por un golpe perfecto al hígado de Jessica Andrade. Luego, se recuperó con dos decisiones unánimes más sobre Cynthia Calvillo y Viviane Araujo para permanecer en la lista de contendientes.
Después de perder su primer encuentro, Jennifer Maia (19-7-1) solo ha peleado tres veces con actuaciones memorables. Se enfrentó a Wood después de la derrota ante Chookagian y nos entregó una actuación sobresaliente, sometiendo a la escocesa en el primero y ganando una oportunidad por el título. Maia lo hizo mejor que la mayoría contra Shevchenko, llevándola a una decisión e incluso ganando un round. La brasilera también peleó solamente una vez el año pasado y obtuvo una victoria por decisión unánime sobre a Jessica Eye en julio.
¿Que podría pasar?
Chookagian se llevó a casa el botín la primera vez que se enfrentaron en 2019 con una actuación llamativa y elegante. Su clase en los pies se notó, conectando constantemente a Maia y frustrándola con su defensa y movimiento.
Maia es una buena boxeadora, pero Chookagian es una de las mejores strikers técnicas de la división. Utiliza muy bien su rango, por lo que fue un mal movimiento para Maia intercambiar de pie en esa oportunidad. Si el plan es nuevamente mantenerse de pie e intercambiar, la pelea seguirá el mismo patrón con Chookagian dando vueltas constantemente y tocando a Maia desde el rango mientras evita que la mayoría de su ofensiva influya en los jueces.
La única forma en que esta pelea iría de manera diferente es si Maia recurre a su grappling. Si miramos la primera pelea, veremos que solo intentó dos derribos y tuvo éxito con uno, pero Maia tiene la capacidad de enredar a Chookagian contra la reja y acumular tiempo de control.
Cuanto más forcejea Maia, más posibilidades tiene de lograr una decisión o incluso una sumisión si logra poner a Chookagian de espaldas, pero me inclino por la peleadora más larga creando suficiente espacio para acumular el volumen necesario de pie para llevarse al menos dos rounds.
