El campeón welter entregó pistas sobre sus intereses para el futuro. Una nueva defensa de su cetro en MMA frente a un viejo conocido o quizás un nuevo contendor y un posible crossover al boxeo están entre las opciones.
Kamaru Usman subió al escenario el viernes por la tarde en el T-Mobile Arena, con su hija Samirah a su lado. El campeón de peso welter de UFC y rey de las MMA libra por libra estaba participando en una sesión de preguntas para los fans junto a Megan Olivi antes de los pesajes ceremoniales de UFC 272. Se le preguntó a Usman si el ganador del evento principal de UFC 272 entre Colby Covington y Jorge Masvidal podría tener otra oportunidad por el título contra él, después de que Usman derrotó a ambos hombres dos veces.
El campeón le preguntó directamente a los fanáticos si alguien pensaba que Covington lo venció en UFC 268 en noviembre pasado, una pelea que Usman ganó por decisión unánime. Un buen número de personas vitorearon a favor de Covington.
Embed from Getty ImagesEso era todo lo que Usman necesitó escuchar. Si Covington dejaba alguna duda sobre quién era el mejor peso welter del mundo, el campeón dijo que estaría listo para descartar esa idea en una posible tercera pelea.
“Le pregunté a la audiencia qué pensaban y pensaron que Colby tenía una oportunidad”, dijo Usman a ESPN posteriormente. «Absolutamente.»
Colby Covington ha peleado contra Usman más estrechamente que nadie desde que el nigeriano es campeón. En los 10 rounds que han compartido en el octágono, «Chaos» ha ganado al menos cuatro, casi la mitad. Y el polémico Covington se mantuvo en posición de contendiente el sábado con una victoria por decisión unánime sobre Masvidal en UFC 272, su ex mejor amigo, compañero de cuarto y compañero de entrenamiento, en uno de los combates con «mala leche» más grandes en la historia de UFC.
“Si se queda en 170 y sigue ganando”, dijo el presidente de UFC, Dana White, “eventualmente tienes que darle una oportunidad al tipo”.
Las opciones de Covington
Colby Covington desafió a otro ex-compañero de equipo, Dustin Poirier, después de vencer a Masvidal. Dijo en la conferencia de prensa posterior a la pelea que consideraría a Poirier como una «pelea de preparación» antes de una eventual tercera pelea con Usman. Covington dijo que quería estar “muy activo” en 2022 y volver a pelear en julio. Después de eso, volvería a concentrarse en Usman. Y reiteró que los fanáticos que vieron UFC 268 en Nueva York en noviembre pasado sintieron que venció a Usman en esa pelea por el título de peso welter.
“Tengo asuntos pendientes con él”, dijo Covington sobre Usman.
Lo que Usman quiere para el futuro
Si Covington logra una nueva oportunidad por el título, no sería en el futuro inmediato. Kamaru Usman dijo que tiene como objetivo una defensa del título contra Leon Edwards en julio, siempre que su mano se recupere de la cirugía que tuvo en febrero para reparar los ligamentos. Después de Edwards, Usman se toma en serio la idea de cruzar al boxeo y desafiar al mejor libra por libra de ese deporte, Canelo Álvarez.
A Usman le gustaría hacer el combate de boxeo en septiembre, pero entiende que Canelo Álvarez está tentativamente programado para su pelea de trilogía contra Gennadiy Golovkin ese mes y señala que «los tratos siempre se pueden romper». Por su parte, Canelo ha expresado cierto nivel de interés, mientras que Dana White ha dicho que no cree que sea una gran idea. Pero Usman «visualizó» convertirse en peleador de UFC, luego en campeón, luego siendo el mejor peleador libra por libra en las MMA. Logró todas esas cosas, entonces, ¿por qué no una victoria sobre Canelo Álvarez también?
“Les digo a todos, saldré y detendré a Canelo”, dijo Usman. “Tengo que ser yo quien lo crea, porque tengo que ser yo quien intervenga. No importa lo que digan todos”.
Hay otras dos grandes peleas entre contendientes de peso welter que ayudarán a dar forma al futuro de la división. UFC anunció una pelea entre el ex retador al título Gilbert Burns y el fenómeno en ascenso Khamzat Chimaev para UFC 273 el 9 de abril en Jacksonville, Florida. Una semana después, Vicente Luque se enfrenta a Belal Muhammad. El ganador de cualquiera de esas peleas tiene derecho a una oportunidad por el título, después de Edwards. Sin embargo, Usman ya ha derrotado a Burns.
White dijo que considerar la pelea entre Chimaev y Burns como una eliminatoria por el título “tiene sentido”, pero no se comprometió a nada más.
