Dos featherweights rankeados coronan la primera cartelera de este año para UFC. Varias cancelaciones y algunos reemplazos en corto aviso fueron la tónica durante la previa, pero ambos headliners llegan en óptimas condiciones, pero distintos momentos.
El líder en MMA hace su debut 2022 con UFC Vegas 46 y un plato fuerte en 145 libras entre Calvin Kattar y Giga Chikadze. Una cartelera que se vió constantemente afectada por lesiones y PCR positivos, pero que finalmente verá la luz este Sábado 15 de Enero en UFC Vegas 46, desde el UFC Apex de Las Vegas.
Kattar buscará recuperar el terreno perdido tras su dura caída frente a Max Holloway. Por su parte, Chikadze entra al octágono con una sólida racha de 9 victorias consecutivas, donde se ha visto incrementalmente más peligroso gracias a su prolífico striking. De este hecho pueden dar fe oponentes del calibre de Cub Swanson y Edson Barboza, a quienes ha logrado vencer en grandes presentaciones.
¿Cómo llegan Kattar y Swanson?
Nada hacía presagiar que Calvin Kattar (22-5) sería completamente dominado en el striking en su pelea frente al ex campeón Max Holloway hace un año, pero la presentación fue una impactante demostración de superioridad, logrando la mayor cantidad de golpes conectados en una pelea en la historia de UFC.
Finalmente el de New England perdió una decisión unánime, pero no se confundan. Kattar sigue siendo uno de los mejores strikers y uno de los boxeadores más pulidos de la división, como cuando borró a Jeremy Stephens con un hermoso codo de pie y superó a Dan Ige por decisión unánime, cortándole una racha de seis victorias consecutivas en 2020.
Giga Chikadze (14-2) ha estado acomulando impulso gracias sus últimas actuaciones. Ganó sus primeras cinco peleas de UFC, pero además de su decisión unánime sobre Omar Morales en 2020, no hubo otras peleas que hicieran mucho por su lugar en la división. Sin embargo, su reputación como uno de los mejores strikers de Europa está ha sido absolutamente apreciada luego de que desmantelara al veterano Cub Swanson el año pasado, finalizándolo en el primer round con la ayuda de su ‘Giga kick’. Posteriormente se enfrentó al legendario striker Edson Barboza en lo que fue definitivamente ha sido su prueba más dura. Chikadze entregó una exhibición magistral sellando su tercer TKO en la empresa y «Performance de la Noche» consecutivas.
¿Qué podemos esperar?
Sin duda, Kattar la tendrá difícil en su retorno de aquella paliza. En la otra vereda, es una buena oportunidad para que Chikadze demuestre que es un gran contendiente en las 145 libras. Seguramente veremos una pelea con mucha acción, y a Kattar teniendo la ventaja en lo que respecta a sus manos, poder y experiencia en MMA, mientras que el georgiano tendrá rango y variedad de ataque, en particular sus patadas.
Chikadze no tiene gran ventaja de alcance en esta pelea, pero es su técnica lo que le permitirá causar daño desde el rango. Tiene una amplia experiencia en kickboxing y será capaz de defenderse contra cualquier striker en la división, especialmente contra alguien como Kattar, que da mucho espacio en su juego a su rudeza cuando quizás su movimiento lo ayudaría mucho más.
Nadie pone en duda la resiliencia de Kattar o su capacidad de encarar rivales, pero Chikadze es distinto a los demás. Él basa más la estrategia en sus manos y volumen, pero Giga tiene un éxito similar con su precisión al conectar más patadas a las piernas y al cuerpo. No hemos visto a Chikadze sufrir mucha adversidad y Kattar es el hombre para ofrecerla. Si absorbe el daño inicial, se mete en el rango y logra complicar a Chikadze, tendrá muchas preguntas que responder. Kattar necesita comenzar rápidamente y no permitir que Chikadze se asiente y trabaje desde su rango.
Cuanto más se extienda la pelea, más se inclinaría la balanza hacia Chikadze. Será difícil ver a Kattar salir disparado en el inicio de la pelea después de esa derrota ante Holloway y pelear contra un striker del calibre de Chikadze. Es por todos estos factores que creo que luego de un par de rounds, veremos a Giga Chikadze tomar control de la acción, desarmando a Kattar desde rango.
Pocos pesos pluma tienen la capacidad de hacerle eso a Kattar, pero creemos que el georgiano es uno de ellos. El sesgo de lo reciente puede aumentar las probabilidades de Kattar, y él es más que capaz de dar la sorpresa e incluso, un nocaut… sólo nos queda esperar a éste sábado 15.
