Dos amargos rivales finalmente se reencuentran en el octágono para unificar el título de Peso Gallo, pero también para entregar una conclusión satisfactoria a esta intensa rivalidad.
Pocas veces hemos visto cruces tan amargos en 135 libras como la rivalidad entre el campeón indiscutido Aljamain Sterling y el campeón interino Petr Yan. Los fanáticos vienen pidiendo la revancha desde la insatisfactoria conclusión de su primer enfrentamiento en UFC 259, en marzo de 2021. La noche del sábado, en UFC 273, tendremos las respuestas.
Petr Yan parecía estar construyendo una ventaja considerable sobre Aljamain Sterling, hasta que una inexplicable rodilla ilegal trajo una conclusión temprana a la pelea. Sterling, el retador, recibió el título de peso gallo de UFC a través de descalificación. Algunos ven a «Funkmaster» como un campeón ilegítimo, que no merece la posición que ostenta. Otros ven a Petr Yan como un peleador sucio que merecía perder.
Eso solo ha alimentado la mala sangre entre dos de los mejores pesos gallo en el ranking. Si su primera pelea fue solamente un avance, Sterling vs. Yan II debiese cumplir con entregar una alta dosis de acción. Con suerte, también ofrecerá un resultado más concluyente y satisfactorio para todos.
¿Cómo llegan Aljamain Sterling y Petr Yan?
Finalmente, Aljamain Sterling (20-3) regresa para defender su título y demostrar que es un campeón digno. Una muy necesaria cirugía de cuello pospuso esta revancha de la pelea por el título, que fue hace más de un año. Sterling se convirtió en campeón por descalificación. Fue la decisión correcta, pero claramente la ordeñó para poner a muchos fanáticos en su contra. Dicho esto, no podemos olvidar lo que lo llevó al baile con cinco victorias de calidad, incluyendo sumisiones sobre Cody Stamann y Cory Sandhagen, como también una gran victoria por decisión frente a Pedro Munhoz.
El campeón la gente, Petr Yan (16-2), logró pelear después de regalar el cinturón con esa rodilla sin sentido. Hizo una actuación descollante frente a Cory Sandhagen para presentar el caso más sólido de ser el mejor peleador de la división y obtuvo una decisión unánime excepcional. Con eso, sumó 11 victorias en sus últimas 12 apariciones, que incluyen esa última victoria por TKO sobre el ex rey de peso pluma José Aldo. Deberían haber sido 12 de 12 si no fuera por ese lapsus contra un Sterling en el suelo.
Lo que puede pasar en UFC 273
En la primera pelea, todo se veía más parejo. Petr Yan capeó la tormenta temprana al defender los derribos y su striking de élite le estaba quitando la pelea a un cada vez más agotado Sterling.
Creo que la misma ruta hacia la victoria está ahí en esta revancha. Sterling intentará propiciar derribos y forcejeos con su striking explosivo y diverso, con la esperanza de crear una ventana que le permita tomar la espalda de Yan para una sumisión. Tiene uno de los jiu-jitsu más peligrosos de la división, pero ahora sabe que no tiene la habilidad o el cardio para estar con el ruso durante cinco rounds.
Petr Yan sabe que necesita mantener la distancia, evitar que lo golpeen con algo llamativo, como una rodilla voladora, y volver a controlar su ritmo. Sterling pudo derribar a Yan inicialmente, pero a medida que avanzaba la pelea, Yan parecía el mejor luchador, lo que terminó por ralentizar a Sterling. Yan estará más consciente de la amenaza de Sterling en el suelo, pero sabe que la amenaza se diluye a medida que avanzan los rounds y es capaz de dominar los intercambios de grappling a medida que pasa el tiempo. Es probable que Sterling sea más paciente en lugar de vaciar el tanque de gasolina en los diez primeros minutos.
Dicho esto, creo que Sterling necesita buscar un final temprano. Tiene la capacidad de atrapar a Yan con algo salvaje y aferrarse a una sumisión, pero no puede estar con Yan durante cinco rondas. El tiempo libre con la cirugía mientras Yan se mantuvo activo solo hace que esto sea más difícil para Sterling y creemos que el ruso demostrará que es el rey de la división con otra exhibición mesurada y con clase.
Creo que Petr Yan tiene todo para unificar, y es muy probable que logre un TKO, pero asumo también que Aljamain Sterling podría haber hacer los ajustes suficientes para seguir siendo competitivo si la pelea entra a rounds de campeonato. De todas maneras, me inclino por el ruso.
