Dos potentes nombres en las 205 libras buscan una performance que les permita dar un salto en el ranking. En una división que siente que las oportunidades de escalar son amplias, dos europeos llegan a encender la noche londinense.
El ucraniano Nikita Krylov volverá a pisar el octágono luego aproximadamente 13 meses fuera de acción. En su última aparición reciente, se quedó corto en un esfuerzo de tres rounds contra el respetado prospecto Magomed Ankalaev. En UFC Londres, buscará volver a poner su nombre en un lugar de relevancia dentro de una división en la que la sensación de oportunidad se ha generalizado. Muchos en light heavyweight sienten que están a sólo un par de performances memorables de lograr un salto rápido a la parte alta de la tabla.
En cuanto a Paul Craig, el talento escocés está en la mejor racha de su carrera. “Bearjew” está invicto en sus últimos cinco combates, y puso una nota alta en su última presentación dislocando el brazo de Jamahal Hill, en junio de 2021. Después de ese enfrentamiento, Craig fue vinculado brevemente a un enfrentamiento con Alexander Gustafsson, pero esa pelea finalmente se vino abajo. Actualmente, el escocés está en un espacio mental bastante particular: estaría contemplando el retiro al cumplir 35 años, pero siente que está a un par de buenas presentaciones de tener argumentos sólidos para una chance al oro.
Con todo lo anterior, esta es una receta para una pelea muy divertida. Krylov es un luchador dispuesto con manos pesadas, mientras que Craig está montando una ola sólida de impulso y siempre es capaz de sacar una sumisión repentina de su bolsillo. Probablemente, el resultado sea una gran pelea de ida y vuelta que haga delirar a los fanáticos.
¿Cómo llegan Nikita Krylov y Paul Craig?
Nikita Krylov (26-8) ha tenido un recorrido difícil en su segunda etapa en el UFC, enfrentándose a los mejores de la división. Después de una sumisión y tres nocauts consecutivos para Fight Nights Global, el ex campeón de peso semipesado Jan Blachowicz le dio la bienvenida nuevamente a Krylov al gran show en 2018, sometiéndolo en el segundo round. Obtuvo su propia sumisión contra Ovince Saint Preux más tarde en 2019, pero luego se topó con el actual campeón Glover Teixeira y lo llevó a una decisión dividida. Se recuperó nuevamente con una decisión unánime sobre Johnny Walker en 2020, para luego encontrarse con el futuro contendiente al título Magomed Ankalaev en 2021, donde cayó por decisión unánime.
Paul Craig (15-4-1) acomula 12 peleas en su carrera en UFC y ha encontrado su mejor forma. Tuvo marca de 3-4 en sus primeras siete, pero hoy tiene marca de 4-0-1 en sus últimos cinco. Logró atractivas sumisiones sobre Vinicius Moreira en 2019 y Gadzhimurad en 2020, intercalando un empate con la leyenda brasilera Shogun Rua. Tuvo su revancha frente a la leyenda después de asegurar la victoria frente a Antigulov y sin duda aprovechó el momento: lo noqueó en el piso violentamente. Luego siguió con otro TKO al dislocar el codo de Jamahal Hill en 2021, en una de las secuencias más impactantes del año.
Lo que podría pasar en UFC Londres
Esta es la pelea más dura que ha tenido Paul Craig en años. Krylov es una máquina experimentada y completa, con experiencia luchando contra los mejores de la división. Es mejor wrestler que Craig, pero el gran ecualizador del escocés es su jiu-jitsu.
Krylov ha tenido mucho éxito en su grappling, pero no puede arriesgarse a tener enrredos en la lona con Craig. Por lo tanto, espero ver que intente mantener la mayor parte de la pelea donde tendrá una clara ventaja. Paul Craig tiene patadas peligrosas, pero si Nikita Krylov respeta su poder, debería poder dictar el ritmo y ganar los intercambios.
Nikita Krylov tiene la inteligencia para controlar tres rounds que pueden obligar a Paul Craig a cazar agresivamente la sumisión. Krylov ha sido sometido cinco veces, algo que le da muchísimo valor a Paul Craig como underdog si estuviésemos apostando. La sumisión puede llegar, pero si no es el caso, lo más probable es que veamos a Krylov alzarse con una victoria en las cartas de los jueces.
