Esta noche, ante un repleto Madison Square Garden, dos contendores top en las 155 libras abren los fuegos. Justin Gaethje y Michael Chandler buscarán montar una performance de la noche en Nueva York.
Una pelea a 3 rounds en las 155 libras entre dos elites de la división será lo que encienda los moteres de la fanaticada este sábado 6 de Noviembre en UFC 268. Gaethje, actualmente el #2 en el ranking de la división, se encuentra con Chandler, dueño del quinto puesto del ranking lightweight, en un duelo que definirá posiblemente al próximo contendor al título que actualmente ostenta el brasilero Charles Oliveira.
¿Cómo llegan los protagonistas?
Ya es hora de que Justin Gaethje (22-3) vuelva a ponerse los guantes. Se quedó en el congelador después del desmantelamiento sufrido en su pelea por el título hace un año a manos de un GOAT. Fue una oportunidad por el título bien ganada contra Khabib Nurmagomedov, pelea que resultó ser la de retiro para el ruso , donde se llevó la victoria via sumisión en el segundo round. Con la ayuda de Trevor Wittman, Gaethje claramente ha estado aprovechado su temperamento para aprovechar al máximo sus habilidades, como vimos en su racha de victorias. Noqueó a James Vick, Edson Barboza, Donald Cerrone y fue el responsable de la mayor paliza que Tony Ferguson ha recibido en su carrera. Cobró cuatro cheques de Performance of the Night en el proceso y ahora, finalmente, tiene la oportunidad de recordarle a todos que esa actuación no es un recuerdo lejano.
Michael Chandler (22-6) también viene de una derrota por el título pero no contra el GOAT, sino que contra el campeón vigente. Se enfrentó a Charles Oliveira por el título vacante, oportunidad que ganó después de noquear a Dan Hooker el pasado mes de enero. Fue el debut perfecto que lo llevó rápidamente a una oportunidad por el título, ya que solo venía de dos victorias en Bellator. Dicho esto, fueron dos nocauts despiadados sobre Sidney Outlaw y Benson Henderson. Su segunda aparición en UFC no salió bien, pues cayó presa de una derecha perfecta de «Do Bronx» en una emocionante pelea de ida y vuelta, pero tiene una gran oportunidad de mantener vivas sus esperanzas de título si logra imponerse al #2 del ranking.
¿Qué esperar de la primera pelea del PPV?
¡Qué pelea! Tenemos dos potencias experimentadas con antecedentes en la lucha libre y feroz poder de knockout. Gaethje tiene la ventaja de estatura, pero Chandler tiene la ventaja de alcance, por lo que su control de distancia dependerá de su movimiento y sincronización. Estos son elementos que Gaethje no consideró hasta después de sus guerras con Eddie Alvarez y Dustin Poirier, pero ahora es un asesino cerebral. No confía en su lucha de alto nivel y recurrirá a sus extremidades para alejar a Chandler.
Chandler también prefiere sus manos en estos días, pero si alguno de ellos va por el derribo, será él. Chandler también respaldará sus golpes, especialmente porque tendrá una ventaja de velocidad. Utilizará su explosividad para reventar en corta distancia y lanzar fuego hacia la mandíbula de Gaethje.
Gaethje no se dejará intimidar, ya que ha estado en guerras con algunos de los mejores delanteros de la división y, con Trevor Wittman en su esquina, ejecutará una estrategia en lugar de simplemente intercambiar cuero. Esa estrategia comenzará con patadas en las piernas. Gaethje tiene algunas de las patadas más poderosas de la división y solo se necesitarán unas pocas para deshabilitar a Chandler, pero tendrá que esperar que su monstruo de marca registrada salga volando como un contraataque.
Es aún más importante para Gaethje estar compuesto aquí, especialmente porque no es un gran admirador de Chandler. Necesita ser paciente con sus ataques, ya que Chandler es más atlético y puede cubrir la distancia en un instante para dar rienda suelta. Si Gaethje puede aterrizar algunas patadas tempranas sin ser golpeado, la pelea se inclinará a su favor. Chandler necesita mantener el volumen para evitar que Gaethje dicte el tempo, siempre y cuando se mantenga fuera de rango. No puede quedarse en distancias cortas por mucho tiempo, ya que los intercambios serán dinamita donde el poder de Gaethje y su estilo endurecido por la batalla causarán estragos.
Teniendo en cuenta que las últimas cinco peleas de Chandler terminaron por nocaut y Gaethje no sabe lo que es una decisión, es probable que veamos una finalización. Personalmente, me inclino hacia Gaethje, que con la ayuda de Wittman y su compañero de entrenamiento Kamaru Usman, intentará anular las fortalezas de Chandler y emplear las suyas para ser el último hombre en pie.
